Qu’entend-on par ''soit que l’on y lise, soit qu’on n’y lise pas''? C’est dire: soit qu’il y ait des fautes dans le texte, soit qu’il n’y en ait pas. Ainsi, l’on a enseigné (554)''Jér. (Megila 1, 11) ( 71c); B. Menahot 29b; Soferim, 3, 9.'': lorsque dans un livre biblique il y a 2 ou 3 fautes par feuillet, on les répare pour pouvoir lire le texte; s’il y a 4 fautes par feuille, c’est trop, et l’on ne pourra pas y lire. De ce qu’il est dit: ''on ne lit pas dans les hagiographes, pour ne pas attarder l’enseignement fait dans les écoles'', on déduit qu’aussi bien pour la Loi (Pentateuque), qu’à l’égard des prophètes et des hagiographes, il est permis de les emporter pour les sauver de l’incendie.

Quant à la question de savoir si cette œuvre est susceptible de communiquer l’impureté au prêtre, ou non, celui qui l’admet déclare aussi que l’on a la faculté de la sauver d’un incendie (lui reconnaissant une valeur propre); celui qui nie la faculté de transmission de l’impureté refuse aussi l’autorisation de le sauver (le considérant trop peu). -Mais, fut-il objecté, si un texte prophétique, rédigé primitivement en hébreu, est transcrit en chaldéen, il ne rend pas impures les mains du prêtre qui le touche, et pourtant on le sauve le samedi en cas d’incendie? -De ce qu’il est dit ici: ''en quelque langue qu’ils soient écrits, il faut les enfouir lorsqu’ils sont hors d’usage'', cela prouve que l’on ne va pas au-delà et qu’on ne les sauve pas de l’incendie. Notre Mishna, qui permet de les emporter pour les sauver, doit être conforme au seul avis de R. Simon (non des autres rabbins), puisqu’il dit: on n’a pas égard à une simple défense rabbinique lorsqu’il s’agit d’une question plus grave, de la conservation des livres saints. On peut dire même qu’il n’y a pas de discussion ici entre R. Simon et ses interlocuteurs, car ils diffèrent d’avis lorsqu’il s’agit seulement de les honorer, ou de les mépriser par l’enfouissement, auquel cas on tient compte des défenses rabbiniques; mais lorsqu’il s’agit de les sauver d’une perte complète, tous reconnaissent qu’on peut les emporter loin de l’incendie. D’après qui a-t-il fallu énoncer dans la Mishna l’autorisation du salut? D’après R. Simon b. Gamliel; car, bien qu’il dise que l’on a seulement permis de transcrire les livres bibliques en grec (555)(Megila 1, 8)., il est pourtant d’avis de les sauver en quelque langue qu’ils soient transcrits. Il arriva à R. Gamliel, se trouvant debout sur un échafaudage de construction à la montagne sainte, de recevoir un exemplaire du livre de Job transcrit en chaldéen; il dit aux maçons de l’enfouir sous le mur fondamental.

Bien qu’il soit dit que l’on ne doit faire la lecture des Hagiographes le samedi qu’à partir de l’heure des vêpres, on peut étudier l’exégèse midrashique sur ces livres saints, et si l’on désire y consulter un passage, c’est aussi permis. Un jour, Rabbi, R. Hiya le grand et R. Ismaël b. R. Yossé étaient assis ensemble à expliquer le livre des Lamentations (556)Midrash à ce livre, 4, 20, et sur Lv n° 15.; c’était la veille du 9 Ab se trouvant être un samedi, à partir de l’heure des vêpres, mais ils laissèrent, faute de temps, le dernier chapitre (557)''Littér.: le dernier alphabet; mais seul le dern. Chap., 5, n'est pas alphabétique.''. Demain, dirent-ils, nous viendrons achever ce reste. Au moment où Rabbi rentrait à la maison, il se blessa au doigt, et il s’appliqua à lui-même ce verset (Ps 32, 10): il y a beaucoup de maux pour l’impie (il se croyait fautif). -C’est de notre faute, dit R. Hiya, si cet accident lui est arrivé, comme il est dit (Lm 4, 20): le souffle de notre vie, l’oint de Dieu, a été pris dans leur filet. Si nous n’avions pas été précisément occupés de ce sujet, dit R. Ismaël b. R. Yossé, il y avait lieu de l’appliquer; à plus forte raison c’est ici le cas, nous étant juste arrêtés à ce passage. Rabbi rentra chez lui, mit de l’éponge sèche au doigt, qu’il rattacha par une liane à l’extérieur. De ce fait, dit R. Ismaël b. R. Yossé, on déduit 3 points: 1. L’éponge n’est pas un remède (qu’il serait interdit de prendre le samedi pour un mal externe), mais un préservatif; 2. La liane est considérée comme disposée pour l’usage ordinaire, pouvant être prise en ce jour; 3. On ne lit les Hagiographes ce jour qu’à partir de l’heure des vêpres.

Si cette dernière lecture est proscrite ''pour ne pas déranger les études dans l’assemblée doctrinale'', elle devrait être interdite seulement dans les localités où une telle assemblée siège, et permise lorsqu’il n’y en a pas? En effet, le motif à invoquer pour justifier cette défense est tout différent, et conforme à ce qu’a enseigné R. Néhémie, qu’on ne doit pas se livrer à cette lecture pour ne pas être entraîné à lire des actes profanes; en voyant au contraire avec quelle rigueur on défend même la lecture des livres saints, on sera nécessairement amené à conclure la défense absolue des actes profanes. De ce que la Mishna dit que ''pour ne pas déranger les études'' on interdit la lecture des Hagiographes le samedi, il est prouvé que l’étude de la Mishna passe au-dessus de celle de la Bible; et cet avis confirme ce qu’a dit R. Simon b. Yohaï: l’occupation du texte biblique a son mérite, sans être capital (558)''(Berakhot 1, 5), fin, et ci-dessus, 1, fin; (Horayot 3, 9) ( 48c). Le texte biblique étant écrit, on ne craint pas qu'il se perde, comme on le craint par la loi orale.''; l’étude de la Mishna est un bien dont on sera récompensé; enfin, la connaissance du Talmud est la plus méritoire de toutes, parce qu’elle permet de fixer définitivement les moindres cas juridiques ou religieux. Cependant, il faut toujours poursuivre plutôt la Mishna, ou le texte, que le Talmud qui en est le complément. Toutefois, ajoute R. Yossé b. R. Aboun, ce qui vient d’être dit de l’étude de ce dernier avait sa raison d’être aussi longtemps que Rabbi n’avait pas fixé la plus grande partie des textes mishniques; mais depuis que cette œuvre est presque élaborée, elle a la prééminence, et dès lors il vaut mieux poursuivre l’étude des règles émises par la Mishna.

Les textes des bénédictions instituées par les rabbins (p. ex. l’amida, etc.) et les amulettes contenant plusieurs extraits de la Bible ne peuvent pas être sauvés de l’incendie le samedi (559)Pour eux, le transport n'est pas autorisé en ce cas.; en raison de ce danger, on a dit que tout écrit est exposé à la destruction par le feu. Ainsi, il est arrivé un jour, comme quelqu’un écrivait des formules de bénédictions, que R. Ismaël alla vérifier si c’est vrai; celui-ci, en entendant les pas de R. Ismaël, prit le paquet de formules écrites et les jeta dans un seau d’eau. Le rabbi l’apostropha en ces termes: cette dernière faute commise (de la destruction des écrits) est encore plus grave, vu l’espoir qu’il n’y aurait pas d’incendie. R. Josué b. Levi dit (560)''(Soferim 15, 10); Cf. Graetz, 4, p. 495.'': celui qui met par écrit des légendes (aggadot) n’aura point de part à la vie future (elle doit rester orale); celui qui les expose se brûle (sera mis en anathème), et même celui qui en entend la lecture n’a pas de mérite, en raison de l’interdit du procédé.

R. Josué b. Levi dit (561)Ib. 10.: il ne m’est arrivé qu’une seule fois dans toute ma vie de jeter les yeux sur un recueil de légendes, et voici ce que j’ai lu. ''Il y a dans la Bible 175 versets contenant des ordres et préceptes, selon des années du patriarche Abraham, puisqu’il est dit de la promulgation de la loi (Ps 68, 19): tu as pris des dons à répartir entre les hommes; et il est dit d’Abraham (Jos 14, 15): le grand homme parmi les géants: ce qui implique la corrélation entre la Loi et Abraham. Il y a 147 psaumes (562)Le chiffre ordin. De 150 comprend 3 chap. coupés en deux., selon le nombre d’années de Jacob, pour indiquer que, selon ce chiffre, Israël adresse successivement ses louanges à l’Eternel, comme il est dit (Ps 22, 4): et toi ô saint, qui habites parmi les louanges d’Israël. A 123 reprises, Israël dit: Alléluia, selon les années qu’eut le pontife Aaron, comme il est dit (Ps 150, 1): Alléluia, louez l’Eternel par son saint; or ''son saint'' n’est autre qu’Aaron, dont il est dit (Ps 106, 16): à Aaron, le saint de l’Eternel''. Malgré cette lecture unique, je m’en effraye la nuit, rien que d’y songer.

R. Hiya b. Aba, ayant vu un livre de légendes, s’écria: si ce qu’a écrit le scribe est bon et véridique, que sa maison soit coupée à titre de châtiment (en cas d’inauthenticité seule, il n’y a pas lieu d’être puni). -Mais, lui dit quelqu’un, c’est ton père qui l’a écrit et que tu maudis ainsi? -En fut-il ainsi, répondit-il, je maintiens qu’elle devra être coupée; et sa malédiction se réalisa, selon ces mots (Qo 10, 5): comme l’erreur qui a échappé au prince.